Los autos que utilizan diésel vivieron un gran momento de expansión en el pasado, y la marca que logro cambiar su imagen fue Peugeot, que más tarde disfrutaría de una clara supremacía por el rendimiento de sus motores de gasoil. Tras un tiempo, dicho protagonismo termino recayendo en el Grupo Volkswagen en los años 90 cuando hicieron su aparición los sistemas de inyección directa.
El vehículo del cual queremos referirnos es el Peugeot 404 Diésel Récord que para 1965, parecía una buena solución para grandes vehículos el uso del diésel, sin embargo, hacía que los autos fueran demasiado lentos y ruidosos, sin contar de que también eran sumamente contaminantes. Peugeot estaba empeñado en cambiar esta percepción del público, querían probar hasta donde podía llegar un auto diésel en rendimiento, además, pretendían demostrar que ellos estaban por delante de los demás fabricantes en la tecnología de estos propulsores.
El carrocero parisino La Gerenne fue el responsable de modificar de forma intense un Peugeot 404 Cabriolet, el cual decidió eliminar el asiento del pasajero, cuyo espacio quedó cubierto por un panel de carrocería, y para el conductor preparó una pequeña cabina que al final quedo como una carlinga de una avioneta.
Con el objetivo de aligerar el peso del auto, se eliminaron todos los adornos tanto interno como externo, así que, en medio de tanta supresión, solo se colocó un receptor de radio, de forma que el piloto pudiera estar en contacto permanente con el personal de boxes. Tomando en cuenta que el auto debía estar equipado con un juego de herramientas y algunas piezas de repuesto para cumplir con las normas de la Federación Internacional del Automóvil, el peso final quedo en 1,135 Kg.
Hace 60 años, el 4 de julio de 1965, el prototipo fue llevado al autódromo de Monthlery, una antigua pista oval situada a unos 30 km al sur de París. El plan era conseguir una serie de récords para los autos diésel y para eso no habían dejado nada al azar: contaban con cinco pilotos, que se turnarían al volante cada tres horas, dos especialistas en motores Indenor (que con el paso de los años ganarían fama por su enorme fiabilidad) y 25 mecánicos.
Aquel prototipo estuvo corriendo sin Descanso durante más de 31 horas hasta llegar a completar 5,000 km a una velocidad media de 160 km/h. Logrando 22 récords de velocidad para autos diésel, pero, quizás porque el motor usado no era de estricta serie, aquel éxito al parecer no fue suficiente para los responsables de Peugeot.
El 11 de junio de ese mismo año, el auto volvió al circuito, pero esta vez con un motor XD88 de 1,948 cc con 68 CV que era exactamente el mismo que montaba el 404 de serie, y que luego utilizaría el Peugeot 504. En esta ocasión el reto era mayor, rodarían con el auto día y noche de forma ininterrumpida hasta cubrir los 11,000 km. Con paradas programadas solo para cambiar entre los cinco pilotos y repostar (cada parada duro una media de 52 segundos), el vehículo estuvo corriendo durante 72 horas seguidas en las que logró una velocidad media de 161 km/h, lo que le permitió lograr otros 18 récords más.
En cuanto al consume de combustible, con este último se había quedado en 12 l/100 km. Parecer ser mucho, pero si se toma en cuenta que rodo prácticamente a su máxima velocidad durante todo el tiempo. La gran hazaña del Peugeot 404 diésel Récord, que hoy se encuentra en el Museo de la Aventura de Peugeot (en Sochaux, Francia), mostró la superioridad de la firma francesa en este tipo de motores, dejando también claro, que un vehículo diésel no tenía que ser lento.
